À la fin du XIXe siècle, l'auteur américain Winfrid Alden Stearns a visité plusieurs îles dans les environs de Rivière-Saint-Paul pendant la saison de la pêche. « Les hommes pêchent », observe-t-il dans son livre Labrador, tandis que « les femmes restent à la maison la plupart du temps et y maintiennent l'ordre ; elles préparent les repas... un repas simple : du pain avec ou sans beurre (certains utilisent du saindoux à la place du beurre), rarement un morceau de porc, et du thé du type habituel appelé noir ou petit déjeuner. Le plat principal est la morue ou le hareng, avec parfois du maquereau, tandis que les baies rouges et les chicoutais forment d'excellentes conserves ».
Pendant des générations, les femmes de Rivière-Saint-Paul ont continué à suivre à peu près la même routine dans leurs maisons d'été que dans leurs maisons d'hiver. Les filles commençaient à participer aux tâches ménagères à l'âge de sept ans environ.
« Le lundi était le jour de la lessive », se souvient Valerie Keats Conway. « Tout le monde sortait ses vêtements [sur la ligne] le lundi ». Les femmes lavaient le linge à la main dans un bac galvanisé rempli d'eau chauffée sur un poêle à bois. Elles le frottaient sur une planche à laver.
« Le mardi était le jour de la fabrication du pain et du repassage. » Les repasseuses devaient faire chauffer leur fer plat sur un poêle à bois, en veillant à ne pas le surchauffer et à ne pas roussir leurs vêtements.
« Le mercredi était le jour du nettoyage. Nous devions nous mettre à quatre pattes et frotter les sols avec une brosse à récurer. Les sols n'étaient pas peints ou quoi que ce soit. »
« Le jeudi était à nouveau le jour du lavage. Elles faisaient leur lessive deux fois par semaine. »
« Et je dirais qu'elles faisaient du pain environ trois fois par semaine. Le pain était l'une des principales choses à manger, je pense. »
« Le vendredi, c'était encore le nettoyage. »
Les femmes cuisinaient également tous les jours, y compris le samedi et le dimanche. Mais le jour du Seigneur, elles assistaient aux services religieux proposés et avaient le temps de se détendre et de rendre visite à leurs voisins.
En plus des tâches ménagères, les filles et les femmes de Rivière-Saint-Paul aidaient traditionnellement à transformer et à traiter la morue, et elles cueillaient des baies en saison.
Aujourd'hui, les femmes en âge de travailler cherchent habituellement un emploi à l'usine de poisson locale, à l'école, à la clinique, à l'auberge, aux magasins généraux, aux bureaux municipaux ou à la Coasters Association. Mais certaines traditions domestiques de longue date persistent. On peut encore sentir l'odeur du pain fraîchement cuit dans diverses cuisines et voir le linge étendu sur les cordes à linge dans les lieux de villégiature et dans le village même.
Entre 1919 et 1968, la Clarke Steamship Company détenait un contrat du gouvernement fédéral pour exploiter un service bimensuel sur la Basse-Côte-Nord, transportant des passagers, du courrier et des marchandises dans la région, de la débâcle à la prise des glaces.
Bien que les navires de la compagnie apportaient de la farine, de la mélasse, du sel, du lard salé, du thé et d'autres marchandises, ils apportaient rarement des produits frais. Ainsi, les fruits frais étaient un plaisir particulier pour les résidents de communautés comme Rivière-Saint-Paul.
Un été, au milieu des années 1960, Francie Nadeau Keats a décidé de profiter des oranges que son père avait achetées pour préparer un dessert spécial pour sa famille. Vous pouvez entendre le récit de son expérience culinaire dans cette courte vidéo.