Tout s'est passé à Bony [Bonne Espérance]. Tout. Rien ne se passait ici à St. John's. On allait à l'école à pied tous les jours, on faisait ses devoirs et ainsi de suite. Mais la vie commençait vraiment quand on arrivait à Bonne Espérance. On avait hâte d'y aller. On prenait le train pour Corner Brook, puis le bateau pour Flower's Cove. On traversait le détroit de Belle-Isle, et le bateau à vapeur nous amenait à Bony. C'était la période la plus heureuse de notre vie.
Mary Whiteley (1901–1999) est née dans une famille qui a joué un rôle de premier plan dans l'histoire de la Basse-Côte-Nord. Son grand-père, un expatrié américain nommé William Henry Whiteley, est devenu célèbre pour son ingéniosité et son esprit d'entreprise. Sa grand-mère, Louisa Ann Thompson, d'origine britannique, est réputée pour son hospitalité.
En 1855, William Henry a établi une base de pêche au saumon sur l'île de Bonne Espérance, au large de Rivière-Saint-Paul. Trois ans plus tard, lors d'un voyage d'affaires en Angleterre, il fait la connaissance de Louisa. Il lui promet de lui construire la plus belle maison de la côte du Labrador si elle accepte de l'épouser. (À cette époque, la Basse-Côte-Nord était appelée la côte canadienne, ou québécoise, du Labrador). Louisa a accepté sa proposition, et William Henry a tenu sa parole. Mais pas tout de suite.
Plus d'une décennie s'écoula avant que les Whiteley n'échangent leurs logements modestes contre une maison spacieuse à Bonne Espérance. Elle devint un centre d'accueil pour les visiteurs de la région. « Sa peinture blanche attire de l'extérieur, tandis qu'un feu de cheminée et une tasse de thé chaud sont toujours à portée de main à l'intérieur », écrit Winfrid Alden Stearns dans Labrador. « Mme Whiteley est tout à fait prête à accueillir un "nouveau venu", et les enfants, pleins de vie et d'entrain, sont aussi ravis qu'on peut l'imaginer de trouver un étranger qui s'intéresse à eux. Le salon et la salle à manger sont combinés ; un grand poêle carré, ou plutôt oblong, chauffe la pièce, et il y a beaucoup de chaises, de tabourets, de bancs, et un canapé. »
À cette époque, William Henry, communément appelé Bossy (le surnom affectueux que Louisa lui avait donné), avait établi une entreprise de pêche à la morue à Bonne Espérance. Il avait également mis au point un type d'engin de pêche fixe — la trappe à morue — pour attraper la morue dans les eaux côtières. Le "filet de guidage" s'étendait du rivage jusqu'à l'entrée d'un filet en forme de boîte dans lequel le poisson pouvait nager et être piégé. Des flotteurs en haut et des poids en plomb en bas maintenaient le filet à la verticale, et des cordes ancrées au fond de la mer le maintenaient en position.
Une trappe à morue pouvait être laissée à elle-même pendant que les pêcheurs s'adonnaient à d'autres tâches, comme le nettoyage et la salaison du poisson capturé précédemment. Elle pouvait prendre une grande quantité de poissons en peu de temps pendant la principale remontée côtière de la morue.
Les pêcheurs remontaient traditionnellement leur trappe à morue pendant la marée descendante, lorsque l'eau s'éloignait du rivage et contribuait à maintenir le poisson dans la trappe. Au plus fort de la saison, ils pouvaient la remonter deux ou même trois fois par jour.
La trappe à morue a transformé la pêche à la morue non seulement sur la Basse-Côte-Nord, mais aussi au Labrador et à Terre-Neuve. Son succès a permis à William Henry d'embaucher un nombre croissant de pêcheurs et de travailleurs à terre.
En 1881, les Whiteley se sont installés à St. John's, à Terre-Neuve, mais ils ont continué à passer les étés à Bonne Espérance. Après que William Henry soit devenu un agent de la société Job Brothers de Terre-Neuve, il a rapidement développé ses activités. En 1892, il avait 128 employés. La plupart venaient de Terre-Neuve à Bonne Espérance pour la saison de pêche. Certains finissent par s'installer définitivement sur la Basse-Côte-Nord.
William Henry a conservé un rôle actif à son poste de pêche jusqu'à peu de temps avant sa mort en 1903. Trois de ses fils — Edward, George et John — ont poursuivi l'activité pendant de nombreuses années. Après le décès de ses deux frères, le capitaine George Whiteley (le père de Mary Whiteley) a vendu le poste en 1945 à la société Standard Fish de Montréal. La société a engagé des résidents du village de Saint-Augustin pour y exploiter l'entreprise.
Au milieu des années 1970, les activités de pêche ont pris fin et les bâtiments de l'île ont été abandonnés. Aujourd'hui, il en reste peu de vestiges.
Les résidents plus âgés de Rivière-Saint-Paul se souviennent encore du poste de pêche à la morue sur Bonne Espérance ainsi que de l'ancienne résidence des Whiteley. L'historien local Garland Nadeau a visité l'île lorsqu'il était adolescent, à la fin des années 1960. Vous pouvez écouter ses mémoires.